John Ford és John Wayne együtt alkották meg a régi nyugat mitológiájának nagy részét, amelyet elménkben hordozunk. Kezdve: ' Stagecoach ' (1939), 1948-tól 1950-ig folytatódik a lovassági trilógiával ('Fort Apache', 'She Were a Yellow Ribbon' és 'Rio Grande'), végül 1962-ig és a 'The Man Who Shot Liberty Valance'-ig. 10 jellemzőjük alapján nagyrészt a hollywoodi western sablonjait alkották, ezek közül a 'Liberty Valance' volt a leginkább töprengő és átgondoltabb.

A film azon a nyugati fordulóponton játszódik, amikor az erő uralma átadta a helyét a jogállamiságnak, és amikor az írástudás kezdett megvetni a lábát. Felteszi a kérdést: kell-e fegyvert hordania egy férfinak, ha nem ért egyet, vagy véleményt nyilvánít? Shinbone városában játszódik, egy meg nem nevezett területen, amely az államiságról szóló szavazás felé halad. A gazdák államiságot akarnak. A marhásemberek nem. Ford néhány karakterben és egy lebilincselő történetben dramatizálja a fegyverekről szóló vitát, amely számos nyugati államban még mindig folyik. Jellemző, hogy ezt a történelem, a humoros mellékszereplők és a megrendítő romantika keverésével teszi; filmjei a tökéletességhez közelítő módon teljesek és önállóak voltak. Anélkül, hogy látszólag sietne, egyetlen ingyenes lövést sem tesz bele.

Három férfi áll a történet középpontjában: Stoddard, Doniphon és Valance. A film nyitásakor Ransom Stoddard amerikai szenátor ( James Stewart ) megérkezik Shinbone-ba az új vasúton feleségével, Hallie-val ( Vera Miles ), hogy részt vegyen egy Tom Doniphon (John Wayne) nevű férfi temetésén. A holttestet egy sima fenyődobozban tartják, és amikor megnézi, Stoddard feldühödik, amikor látja, hogy a csizmát ellopták. Egy öreg fekete cowboy, Pompey ( Woody Strode ) elviszi Hallie-t a vidékre, ahol megnézik Doniphon nyaralójának kiégett maradványait. Egyértelmű, hogy szerették.

A film nagy részét magában foglaló hosszú visszatekintésben Ford felidézi az ahhoz a naphoz vezető eseményeket. Évekkel ezelőtt Shinbone-t a szadista Liberty Valance tartotta a rettegés szorításában (akit Lee Marvin vad kegyetlenséget idéző ​​előadásban). Sok gyilkosság volt a lelkiismeretén, és nagyon élvezte a bőrkorbács használatát. Tom Doniphon egy helyi farmer, aki megjegyzi: 'Liberty Valance a legkeményebb ember a Picketwire-től délre – mellettem.' Valance és két segédje feltartanak egy postakocsit a város felé vezető úton, és amikor az egyik utas, Ransom szembeszáll vele, Liberty kis híján agyonkorbácsolja.

A városban Nora és Peter Ericson, két friss svéd bevándorló ápolja, akik a helyi étkezõházat vezetik. Találkozunk Link Appleyarddal (Andy Devine), a részeg városmarsallal is; Doc Willoughby (Ken Murray), a részeg városi orvos és Dutton Peabody (Edmond O'Brien), a lap szerkesztője. Mindhárman idejük nagy részét az étterem konyhájában töltik. Az étteremben dolgozik a fiatal Hallie.

Stoddard egy jogi könyvekkel teli táskával érkezett a városba, és kilógatja a zsindelyét az újság irodájába. Liberty Valance nem bírja elviselni, ha valaki szembeszáll vele, és a zsindely sértés. Valance választási lehetőséget ad neki: hagyja el a várost, vagy nézzen szembe vele egy lövöldözésben a Main Streeten. Tom Doniphon félreállva mindent megfigyel, de lassan cselekszik; ereje némán tekergőzik. Ezen kívül van egy komplikáció. Tom régóta az én lányomnak tartja Hallie-t, és egy szobát épít be a parasztházába, amelynek szép tornácja van hintaszékkel, készülve arra a napra, amiben nem kétséges, hogy feleségül veszi. Hallie most kezdi megkedvelni ezt a keleti ügyvédet, aki egy egyszobás iskolaházat alapít, hogy olvasni tanítson. Analfabéta tanítványai közé tartozik Hallie.

Ahogy Stoddard és Valance Ford összecsapása kezd elkerülhetetlennek tűnni, a Ford jelentős feszültséget kelt. Nem részletezem, mert a feszültséget nem szabad elrontani. Nézzen inkább egy vitát, amely az ügyvéd és a gazda között folytatódik a fegyverekről. Ransom Stoddard hisz az Egyesült Államok alkotmányában, a törvényes uralmon, a kormányba vetett bizalomban. Tom Doniphon azt mondja neki, hogy fegyver nélkül a kezében és használatának tapasztalata nélkül előbb-utóbb biztosan megöli Valance. Stoddard olyan szilárdan hisz a törvényben, hogy hajlandó az életét is elveszíteni elveiért. A részeg marsall nem védi meg. Az újság szerkesztője kinyomtatja az igazságot Valance-ról, fájdalmai miatt az irodáját kidobják, és majdnem meghalt.

Ez a demokrácia elleni fasizmus: az erős ember zsarnoksága a hétköznapi emberek felett. Shinbone-ban mindenki utálja Liberty Valance-t, de tehetetlenek vele és két segédével szemben, akik közül az egyik egy vihogó bolond. Tom ki tud állni Valance ellen, de jól jönne neki, ha Stoddardot félretenné az útból, hogy hazahozhassa Hallie-t a verandára a hintaszékével.

Van egy tisztaság a John Ford stílusban. Kompozíciója klasszikus. Karaktereit úgy rendezi be a kereten belül, hogy tükrözze az erő dinamikáját – vagy néha azt sugallja, hogy az egyensúly megváltozik. Csodálatos nyugati tájai mindig ott vannak, de környezetként, nem útleírásként. Leginkább forgatásokon forgat, de erről nem tudunk különösebben. A Lee Marvin vicsorogásával, Andy Devine csikorgó hangjával és a svédek akcentusával készült filmben szokás szerint John Wayne adja a nyugalmat, soha nem próbál hatást elérni. (Egy stilisztikai érintés: Ebben a filmben Stoddardot szokás szerint 'zarándoknak' nevezi, ami az ügyvéd karakterébe való betekintést fejezi ki.)

Ford véleménye a nőkről érdekes. Shinbone az egyetlen nyugati város, amelyet filmben láttam, ahol nincsenek prostituáltak. Valójában Hallie és Nora Ericson (Jeanette Nolan) az egyetlen két figyelemre méltó nő a városban; nem csoda, hogy Tom erős szerelme Hallie iránt. Jimmy Stewart alakításában Stoddard a film nagy részét kötényben és mosogatással tölti az étteremben, aligha félreérthető üzenetet küldve egy férfiról, aki nem visel fegyvert.

Figyelmes, ahogy a Ford alkalmazza az afro-amerikai Pompeust. A magas, magabiztos Woody Strode öt Ford-képen szerepelt, a 'Stagecoach'-tól a Ford utolsó filmjéig, a '7 nő'-ig (1966). A 'Liberty Valance'-ban világossá válik, hogy a területen a szegregáció volt a gyakorlat. Amikor az államiságról szavaznak egy gyűlést, Pompeius kint ül a verandán. Amikor bemegy egy bárba, hogy elhozza Tomot, a csapos nem szolgálja ki, és Tom keményen rácsap a bárra: 'Adj neki egy italt.' De Pompeius nem iszik. Ő Tom gazdája, és úgy tűnik, ő az egyetlen bizalmasa, védelmező jelenléte; mindig Tomot támogatja. Ford nem tesz anakronisztikus kijelentést a rasszizmusról, de biztos abban, hogy észrevesszük.

Sok minden van a filmben, ha észrevesszük. 'A férfi, aki lelőtte Liberty Valance-t' - írja a New York-i Richard Brody - a legnagyobb amerikai politikai film. Kifejti: 'A western eleve a legpolitikusabb filmműfaj, mivel Platón „Köztársaságához' hasonlóan a városok alapításával foglalkozik, és mivel a kormányzat különféle elvont funkcióit közvetlen, fizikai cselekvésekként ábrázolja. Ez mind meglátszik: a szabad sajtó szerepe, a városgyűlés funkciója, az államiságról szóló vita, az oktatás civilizáló hatása.

Nem túl sokat mondó megjegyezni, hogy Ransom Stoddardot azért választották be az Egyesült Államok Szenátusába, mert ő 'Az ember, aki lelőtte Liberty Valance-t'. Igen ám, de ennél többről van szó, és John Ford fejében a fegyvertartás nagyon nyitott kérdés. James Warner Bellah és Willis Goldbeck forgatókönyve tartalmazza a Ford-filmek egyik legismertebb párbeszédsorát, amelyet évekkel később Stoddarddal beszélt a város újságszerkesztője: 'Ez a Nyugat, uram. Amikor a legenda valósággá válik, nyomtasd ki a legendát.'

Online is a Nagy filmek gyűjteményemben: John Ford's ' A harag szőlője ', 'Stagecoach', ' A keresők ,' ' Bravo folyó 'és' Drága Clementine és John Wayne a Howard Hawk-ban vörös folyó .'