Vannak pillanatok a „Férfiak”-ban, amelyek hatására felgyorsul a lélegzeted, és megdobban a szíved. Megint másoknak fog vakaródni a fejed, és elfojtani a nevetést.

Bármi legyen is a reakciója az író/rendező legújabb, aprólékosan elkészített gondolatmenetére Alex Garland , ez nem lesz közömbös. Ez egy zsigeri élmény, és megerősíti Garland egyedülálló képességét, mint a kitörölhetetlen látvány és a magával ragadó hangulat mestere. Akárcsak korábbi filmjeiben, „ Ex Machina ” és „ Megsemmisítés ”, már korán megteremti a rettegés érzését, és a film nagy részében hajthatatlanul benne tart. A módszeres tempó, a hátborzongató operatőri munka, a megdöbbentő hangtervezés és az élénk vizuális effektusok együttesen működnek együtt, és szinte kíméletlen feszültséget keltenek. De aztán elérjük vad, izmos csúcspontját – és itt a dolgok végül szétesnek.

A „Férfiak” a gyász kísérteties felfedezéseként a legerősebbek, amint fáradságos úton haladnak a gyógyulás felé. Az angol vidék, ahol hősnőnk menedéket keres egy szörnyű veszteség után, békésnek és hívogatónak tűnik. A buja erdők csendesek és hűvösek, ahogyan gyakran Garland filmjeiben – egészen addig, amíg nem. Az általa bérelt tekintélyes kastély sokkal több helyet kínál, mint amennyire szüksége van – egészen addig, amíg nincs hová bújnia. Jessie Buckley A karakterére, Harperre váró sok veszedelem között olyan nyugtalansággal navigál, amely végül rémületbe torkollik. Érzései ott vannak a felszínen, és magával ránt minket, miközben a józan eszéért és a biztonságáért küzd. Előadásában – általában a képernyőn való jelenlétében – van egy őszinteség és közvetlenség, ami még akkor is kitart bennünket, amikor a „Férfiak” egyre inkább elbizonytalanodik.

Harper megszökött ebbe az idilli faluba, miután átélt egy mélységes tragédiát, aminek a narancssárga, viharos égbolt alatt elbűvölő lassításban lehetünk tanúi a film elején. Ám bár négy órát vezettek londoni otthona előtt, nem tart sokáig, mire rájön, hogy egy másfajta trauma középpontjába került. Valami nincs rendben ezzel a hellyel, ezekkel az emberekkel, akik történetesen mind... férfiak. Egy adott ember, pontosabban fogalmazva, sokféle formában. Ő a gondnok, a plébános, a csapos, a rendőr és – legzavaróbb formáiban – a meztelenül leselkedő és a mogorva tinédzser. (Az arc CGI-je ezen a kölykön szándékosan tökéletlennek tűnik, hogy még jobban lehangoló legyen, mint a többi.) Rory Kinnear , hosszú távú karakterszínész, aki a szerepek széles skálájában mutatja meg lenyűgöző sokoldalúságát. A haj- és sminkhatások lehetővé teszik számára, hogy minden új karaktert határozottan felvegyen, de mindig megőrzi a félreérthetetlenül fenyegető légkört. Mert nem számít, ki ez a srác, újra és újra cserbenhagyja – vagy ami még rosszabb –. Legyen szó elbocsátásról vagy szexista sértésről, passzív-agresszív megjegyzésről vagy egyenesen agresszív támadásról, ő csak jön, minden inkarnációja veszélyesebb, mint az előző. Az, hogy Harper hogyan kezeli a támadást, a saját személyes poklává válik – és a miénk is.

Van egy határvonal, amelyet a „Férfiak”-ban átlépünk, és világossá válik, hogy teljesen elhagytuk a valóságot. Egy darabig elképzelhető, hogy Harper csak paranoiás, mint az egyik csendes, erőteljes jelenetben, amelyben játékosan visszhangzik a hangja egy üres alagútba, és rájön, hogy talán mégsem üres. De idővel a teljes hallucinációs zónában vagyunk, és káprázatos módon. A „Férfiak” zümmögnek és őrjöngnek, oly módon, ami emlékeztet Darren Aronofsky ’s „anya!”, ami Garland filmje minden bizonnyal megosztotta a közönséget. Szokásos operatőrével dolgozik, Rob Hardy és zeneszerzők, Geoff Barrow és Ben Salisbury , valamint a szerkesztő Jake Roberts , Garland az irányított káosz szimfóniáját hozza létre.

És bár a film technikai kiválósága kétségtelen, a Garland által feltárt témák kissé homályosabbak. Mit akar mondani azokról a megpróbáltatásokról, amelyeket a nőknek ki kell állniuk a patriarchátuson belül? Korán és gyakran bemutatja a bibliai képzeteket: Harper szó szerint leszedi az almát a kertben a fáról, és megharapja, amikor megérkezik a kastélyba. Azt sugallja, hogy semmi sem változott a több mint 2000 éves férfi-nő kapcsolatokban? Később még beiktat néhány rituális pogány képzetet, hogy rávilágítson arra, hogy valóban old-school, 70-es évek brit folk horrort nézünk, ha mást nem. És mindez hogyan kapcsolódik a film megdöbbentő, grafikus és kifejezetten bizarr végkifejletéhez, amely folyamatosan megy és megy olyan mértékben, hogy akaratlan nevetésre késztet? Ha ezeket az ötleteket élesebben helyezték volna elő, sokkal nagyobb hatalmat adott volna nekik. Ehelyett kanyarognak és terpeszkednek, érdekesek maradnak, de kínzóan elérhetetlenek.

Mégis, ez a rémálmok dolga, és Garland olyan dolgokat mutat meg itt, amelyeket soha nem fog tudni észrevenni – de utána szívesen megbeszélheti őket egy barátjával egy kávé vagy egy ital mellett. A művészszínházak előcsarnokai világszerte biztosan tele vannak olyan emberekkel, akik kábultan kószálnak a nézőterükről, azon tűnődve, hogy minek voltak most szemtanúi, és kétségbeesetten szeretnének értelmet adni ennek. Tehát talán a „Férfiak” mégis jók valamire: lehet, hogy csak megmentik a mozit.

Most már csak a mozikban játszanak.