Hoffman azon emberek közé tartozik, akiknek balszerencse, hogy rosszkor rossz helyen vannak. Tudós, tiszta rendőrségi előéletű, de amikor a rendőrség heves dulakodásba keveredik, belekeveredik, és fejbe lövik. Reinhard Hauff „Kés a fejben” című filmje arról szól, hogy mi történik akkor.

Az első kérdések életre és halálra vonatkoznak. Lehet, hogy nem él, és úgy gondoljuk, hogy a rendőrség is örülne, ha nem él. Bűncselekmény elkövetésére próbálják besorolni, hogy igazolják az ellene elkövetett rendőri erőszakot. Az őt ismerők megdöbbenésére az újságok hirtelen radikálisként mutatják be, majd a baloldali csoportok hősként ölelték fel.

Eközben felesége azt a rossz hírt kapja, hogy egy agyműtétet követően mindent elölről kell kezdenie, hogy megtanuljon táplálkozni, beszélni, járni. A film középső részei leginkább ezzel a fáradságos folyamattal foglalkoznak, amikor zabpehellyel keni az arcát, és megtanulja együtt élni a baba motorikus képességeivel rendelkező felnőtt lét megaláztatását. Bruno Ganz , a nyugatnémet új generáció egyik legerősebb tagja, durva, egyszerű méltósággal játssza ezt az anyagot.

Tágabb értelemben Hauff, egy fiatal nyugatnémet rendező, Hoffman tehetetlenségét a hetvenes évek saját társadalmának metaforájaként használja. A terrorizmus életté vált Nyugat-Németországban, a Bader-Meinhoff banda és az izraeli sportolók elleni támadás után a müncheni olimpia idején. A lakosság általában olyan volt, mint Hoffman: elszakadt, nem harcoló, hirtelen kereszttűzbe került, és kénytelen újratanulni saját politikai meggyőződését, gyötrelmes lépéssel.

Ekkor a „Kés a fejben” funkció egyszerre kétféleképpen működik. Ez egy aprólékos és gondosan megfigyelt portré egy súlyosan fogyatékos szakemberről, aki újra és újra megtanulja, hogyan kell élni az életét. És ez annak a feljegyzése is, hogyan reagál saját megdöbbentő felismerésére, hogy ártatlan embereket lőnek le, hogy a hatóságok hazudnak, hogy a szociáldemokrácia nem mindig határozza meg azokat a szabályokat, amelyek szerint a dolgok történnek egy 'civilizált' társadalomban.

A „Kés a fejben” azonban nem egy egyszerű baloldali politikai traktátus; ennél sokkal finomabb, és ha van álláspontja, az közelebb van a kétségbeeséshez, mint a radikális reformhoz. A film egyik legnihilisztikusabb jelenete a mostanra elég jól sántikáló, bár a karja még mindig zsibbadt Hoffman és az őt a kezdetek óta üldöző rendőr konfrontációja.

Hoffman fatalisztikusan készül a konfrontációra... de a pillanata elmúlt, megtanulja, és a rendőrségnek már nincs hivatalos érdeke. Most mást keresnek. Ez az eddigi legnagyobb sértés: életfogytig tartó fogyatékosként most félre van vetve az állam mesterséges ellenségeként, és szabadon élhet és szenvedhet, ahogy csak tud.