A „Kutyaviadal” nem annyira szerelmi történet, mint inkább arról szól, hogy egy fiatal nő hogyan segít egy összezavarodott tinédzser fiúnak felfedezni saját jobb természetét. Az a tény, hogy felfedezései azon az éjszakán történnek, mielőtt kiszállna a háborúba. Vietnam csak még megrendítőbbé teszi a történetet.

A film San Franciscóban játszódik, 1963-ban, néhány héttel a Kennedy-gyilkosság előtt. Főnix folyó Birdlace-t, egy fiatal tengerészgyalogost alakít, aki utolsó éjszakai parti szabadságot kapott barátaival a kiképzőtáborból. Úgy döntenek, hogy rendeznek egy „kutyaviadalt”, egy különösen kegyetlen versenyt, amelyben összeadják a pénzüket, bérelnek egy bárt, és versenyeznek, hogy ki találja meg a legrondább randevút. A legjobb 'kutyával' rendelkező tengerészgyalogos nyeri a pénzt.

Phoenix végre megállapodik Rose mellett ( Lily Taylor ) elkeseredetten. Nem túl csúnya (és valóban, az ilyen karakterek hagyománya szerint az éjszaka múlásával egyre kedvesebb lesz), de ő a legjobb, amit tehet. Rose egy sebezhető, költői fiatal lány, aki hallgat Joan Baez verseket rögzít és ír, és érzékeny természetű. Leginkább azért vállalja be Madárlánccal, mert sajnálja őt.

Aztán tudomást szerez a kutyaviadalról, és egy hatalmas erejű jelenetben megtámadja a fiatalembert - nem azért, amit ő tett vele, hanem azért, amit ők tettek a többi áldozatukkal. Aztán kisétál. De követi a lányt hazafelé, kínosan bocsánatot kér, és beszélgetésbe kezdenek, ami a városi estéhez vezet. Még vacsoráznak is egy szép étteremben, lesikálják a főpincért, aki megpróbálja letaglózni.

A „Dogfight” teljes körű értékeléséhez segít, ha egy adott idő rekordjaként tekintünk rá. 1963 novemberében még John Kennedy volt az elnök, a „Vietnam” még nem volt ismerős szó, a haj rövid volt, az ellenkultúra pedig még mindig idealista és kísérletező volt – inkább a megvalósítással, mint a forradalommal foglalkozott. Ráadásul 1963-ban inkább, mint manapság, a férfiak közötti kötődés néha a nők valós vagy képzeletbeli megaláztatásából állt.

Azt hiszem, ezért gondolja Rose, hogy továbbra is beszéljen Madárlánccal, miután tudomást szerzett a kutyaviadalról. A film néhány nézője megkérdőjelezi a lány megbocsátását; Úgy gondolom, hogy 1963-ban rugalmasabb lehetett, mint egy nő a következő években.

Ami Rose és Birdlace között történik, az egy hosszú, gyengéd és megrendítő éjszaka, rendezője Nancy Savoca tól től Bob Comfort forgatókönyvét nagy gonddal és szeretettel. (Savoca előző filmje az „Igaz szerelem” volt, 1989-ben, egy pár összeházasodásának története zűrzavar, kétely és szinte általánosan elhibázott indítékok közepette.) Talán egy kicsit idealistának kell lenned, hogy ezt a filmet is élvezd. megérteni, mit jelent számára, lejátszani a népi lemezeit, leülni a szobájába, és költőinek és magányosnak érezni magát.

River Phoenix és Lili Taylor jól szerepeltek itt. Taylor (aki játszotta azt a lányt, aki a 'Say Anything'-ben saját dalokat komponált, és szerepelt a 'Mystic Pizza'-ban és a csodálatos alvó 'Bright Angel'-ben is) ünnepélyes arca, komoly mosolya és mozdulatlansága együttérzésnek tűnik. . Phoenix, aki időnként lázadókat és nem megfelelőket alakít, itt egy gyereket alakít, aki csak megfelelni akar, és meglepetésére rájön, hogy egy kicsit túl jó ehhez.

Kíváncsi vagyok, tetszeni fog-e a 'Dogfight' utolsó jelenete. Néhányan felragasztva találták. Úgy érzem, a filmnek szüksége van rá – nő miatta. Nem árulom el, mi történik. Azt mondom, nagyon finoman kezelik, hogy a felépítés pont megfelelő, és Savocának és Comfortnak igaza volt, amikor rájött, hogy az utolsó pillanatokban semmit sem kell magyarázni.