Peter Weir 'Master and Commander: The Far Side of the World' című filmje egy szokatlan intelligenciával elmesélt, dús tengeri kaland; jól kidolgozott klasszikusok jutnak eszünkbe a számítógépes akciók lélektelen kora előtt. Patrick O'Brian szeretett regényei alapján olyan részletességgel és intenzitással teremti újra a brit haditengerészet 1805 körüli világát, hogy a tengeri csaták a személyiség és a karakter színtereivé válnak. Nem egyszerűen csapkodnak – bár ők is azok, brutális és intim erőszakkal.

A film középpontjában két férfi, Jack Aubrey százados és Stephen Maturin hajósebész szelleme áll. O'Brian 20 regényének olvasói barátként és ellentétként ismerik őket – Aubrey, a realista, a cselekvés embere; Érettebb, intellektuálisabb és töprengőbb. Mindegyikük megosztja a másik tulajdonságait, és élethosszig tartó vitájuk az emberi természet két oldalát képviseli. Van egy pillanat a 'Mester és Parancsnok' című filmben, amikor Maturin ritka biológiai példányok gyűjtésére vonatkozó reményét összeomlik Aubrey elhatározása, hogy üldözőbe vegyen egy francia hadihajót, és a köztük lévő feszültség ebben a pillanatban meghatározza a nézeteltéréseiket.

Aubreyt, a HMS Surprise kapitányát játssza Russell Crowe mint a férfiak erős, de tisztességes vezére, zseniális stratéga, aki egyben tanítványa is, de nem kotyogója az embereinek. Nem megy a könyvek szerint; a borítékon kívüli gondolkodás képessége megmenti a Meglepetést az egyik döntő pillanatban, a másikban pedig csatát nyer. Maturint játssza Paul Bettany , akire úgy emlékezhet, mint Crowe képzeletbeli szobatársára a ' Egy csodálatos elme .' Annyira hűvös a nyomás alatt, hogy a Surprise fedélzetén nyitott koponyaműtétet hajt végre (a koponyalyukat pénzérmével bedugja), és tükörbe nézve irányítja a golyó eltávolítását a mellkasából. De szenvedélye biológia, és elsősorban azért van a fedélzeten, mert a haditengerészet elviszi olyan helyekre, ahol a tudomány számára ismeretlen bogarak és madarak vannak.

A történet szinte teljes egészében a Surprise fedélzetén játszódik, egy kisebb hajón, amelyet a kőbányája, az Acheron francia hadihajó véd ki. Valódi hajó használata a tengeren, és a Baja California hatalmas tankjában játszódik, ahol jelenetek a következőből: Óriási Lelőtték, a Weir olyan tapintható helyet teremt, hogy azt hisszük, hogy mi magunk is eligazodhatunk. Ez egy nagyon kicsi hajó egy ekkora óceánhoz, az életkörülmények zordak, néhány embert a fedélzeten sanghajinak, és az egyik az ifjabb tiszt 13 éves. Az életük kockáztatásáért a férfiak egy plusz groggal jutalmazzák, és jól érzik magukat. Vannak tengeri jelenetek, köztük a Horn-fok körbejárása, amelyek ugyanolyan jók vagy jobbak, mint Bármely tengeri utazás, amelyet valaha is filmeztek, és a csatajelenetek közelségükben és vadságukban megrázóak; a cél az, hogy elég közel kerüljünk az elsorvadó ágyútűzzel szemben ahhoz, hogy felszálljunk az ellenséges hajóra, és halálra törjük legénységét.

Csak két nagyobb csatajelenet van a filmben (hacsak nem a természettel vívott harcnak tekinti a fok viharát). Ez nem egy olyan film, amelynek hatása a testszámoktól függ, hanem az élet természetétől egy ilyen hajó fedélzetén. Maturin és Aubrey olykor klasszikus duetteken lazítanak, a kapitány hegedül, a doktor csellón, és ez nem affektus, hanem a jól kidolgozott hátterük tükre; érveik valószínűleg a filozófiát, mint a stratégiát érintik.

O'Brian olvasói azért olyan hűségesek (én az vagyok), mert ez a barátság lehetőséget biztosít számára, hogy hangot adjon és mérlegeljen egy ember természetellenes életét a tengeren: Ha egymással beszélgetnek, a két férfi arról beszél, versengés az ember uralmi szükséglete és reflektálási vágya között.

Van idő a stáb több tagjával is megismerkedni. Közülük a fő a fiatal Lord Blakeney ( Max Pirkis ), az a tinédzser, aki egy csata során ténylegesen a pakli parancsnokává válik. Az ilyen fiatal fiúk gyakran jártak a tengeren, és a gyakorlatban tanultak (Aubrey nem volt sokkal idősebb, amikor Nelson alatt szolgált), és mindkét idősebb férfi megpróbálja őt a képeik szerint formálni. Maturinnal osztozik a biológia iránti szenvedély, és naplóba kezd, amely tele van vázlatokkal azokról a madarakról és bogarakról, amelyekkel találkoznak. Aubrey alatt megtanulja vezetni az embereket, tisztán gondolkodni a csatában. Mindkét férfi felfedi karakterét a fiú tanítása során, és így ismerjük meg őket a legjobban.

Itt érződik a tengeren töltött hosszú hónapok a veszélyek között, a magány és a nélkülözés 'e kis favilágon'. Az egyik cselekmény egy tisztet foglal magában, akit a férfiak balszerencsének – Jonahnak – tartanak. A másik a sebész véletlen lelövését jelenti.

Egy látogatás a távoli Galápagoson, ahol Darwin bepillantást vethet a földi élet mögöttes motorjaiba. Ezek az átjárók írásjelek a csaták között, amelyek inkább a stratégián múlnak, mint a tűzerőn – ahogy kell, ha a Meglepetésnek szembe kell állnia a veszélyes francia hajóval. Aubrey feladata az, hogy megakadályozza a franciák ellenőrzését a Brazília partjainál, és bár a „Master and Commander” című film két hajós versenye O'Brian eredeti regényében jócskán le van csökkentve a csatabeli flottákhoz képest, A világ távoli oldala, ez egyszerűen az egyes férfiak képességeit helyezi a középpontba.

A „Master and Commander” nagyszerű és dicsőséges, és megható a karakterei iránti figyelme. Mint a munkája David Lean , úgy éri el az eposzt, hogy szem elől téveszti az embert, és ha látni szeretné, eszünkbe kell jutnia arra, hogy a nagyszerű akciófilmek miként tudnak felébreszteni és felvidítani minket, megerősítik az életet, ahelyett, hogy pusztítását egyszerűen dramatizálnák.