Mire egy rejtélyes Bradley Cooper Stan Carlisleként mondja ki az első párbeszédsort, néhány perccel Guillermo del Toro „Rémálom sikátorának” pazarul konfigurált alakítása után, láttuk már a karaktert, aki egy holttestet vonszol és felgyújt egy házat. A férfi, aki még nem a törvény elől, hanem saját feloldatlan sértettségétől menekül, egy 1930-as évekbeli utazó mellékbemutatón landol, ahol a jóindulatú mentalizmus furcsa cselekedetei és bizarr, figyelmeztető mesék vannak benépesítve.

Ezek az első habozással kimondott szavak a művelet stréberére irányulnak, egy alkoholista emberre, akit gonosz szórakozás miatt embertelenítettek, aki egy zavaró attrakcióban van elszabadulva fogva tartójától, amely az elkárhozásra figyelmezteti a látogatókat. Amit Stan innentől kezdve nem láthat előre az elhamarkodott bűbáj és a mennydörgő bukás ívében, az az, hogy valójában tükörbe néz.

Hogy pontosan merre vezet Stan útja, arra nem csak Edmund Goulding 1947-es filmadaptációja vagy William Lindsay Gresham eredeti regénye. Még azok is, akik nem ismerik az egyik vagy mindkét anyagot, felismerhetik a ciklikus példázatot, amelyet del Toro a noir trópusok vizuális és tematikus megértése és újrahasznosítása révén állít fel. A „Nightmare Alley” pszichológiai alagutak és lefelé irányuló spirálok filmje. Amikor Stan belép hozzájuk, azt kockáztatja, hogy eltéved, és soha nem jön ki a túloldalon.

A körkörös szimbolika a legnyilvánvalóbbnak tűnik egy impozáns óriáskerék forgásában. Még mindig hangsúlyosabb az esztétikában Tamara Deverell A kifogástalan, zöld és arany tónusú produkciós dizájn a világ zavarba ejtő mélysége, amikor Stan eléri a New York állambeli Buffalót: hosszú folyosók, tágas irodák és szűk utcák, amelyek jobban megfelelnek a film drámai igényeinek, mint a korabeli precizitásnak.

Deverell munkája elválaszthatatlanul megállja a helyét az operatőrével Dan Laustsen , immár negyedik kiruccanása a mexikói filmes, akinek egyetlen forrásból álló világítási választása időtlen, izzó aurát kölcsönöz a színészeknek. Van kifogástalan művészi, és ott vannak del Toro produkciói, szinte páratlan részletességgel, legalábbis ami a műfaji mozit illeti. del toro A jellegzetes szörnyek nem hiányoznak teljesen új látásmódjából, mivel egy Enoch nevű, pácolt lény harmadik szemével a mesterkéltség és a legenda között lebeg.

A karneválon Stan megismerkedik a különc figurák kiváló együttesével. Köztük Del Toro két korábbi munkatársa, akiket Clifton Collins Jr. és Ron Perlman kis részekben. De ez a páratlan Zeenában van ( Toni Collette ) és Pete ( David Strathairn ), hogy a „fiatal bak” új hívást fedez fel. A kifinomult szókóddal úgy tehetnek, mintha bekötött szemmel olvasnának gondolatokban és kitalálnának tárgyakat. Az álnok antihős célja, hogy megszerezzék hatalmukat az átlagember hitetlensége felett, mivel Mollynak is udvarol ( Rooney Mara ), egy másik karika, amely beleszeret a könnyed szenvedélyébe.

A szerepválasztásokat illetően Hollywood egyik legérdekesebb sztárjaként Cooper egy igénytelenül szenzációs fordulattal varázsol, amely feltérképezi Stanjének pályáját a kétes naivitástól a megzavart magabiztosságig és végül a szánalmas lemondásig. Itt nem az a cél, hogy egy klasszikus sztár hangulatát utánozzuk, hanem az, hogy ezeket az átmeneteket elég hihetővé tegyük ahhoz, hogy kétséget keltsünk bennünk a szívtelenség mértékével kapcsolatban.

Az 1947-es iteráció és a del Toro 21 között több nyilvánvaló módosítás létezik. ^utca századi értelmezés, mégpedig a szereplők motivációinak és egzisztenciális viszontagságainak elmélyülése. Stan apa-problémái például nagyobb jelentőséget kapnak Cooper megtestesülése révén, egy fiú testében, aki még mindig megerősítésért kiált, és a siker álruhájában tombol a világ ellen, hogy ezt követelje.

Vegyünk bizonyítékul egy korai jelenetet Zeena és Pete lakhelyében, ahol az idősebb férfi bemutatja manipulációs trükkjeit. Stan, aki egy csillogó szemű férfi kölyökkutyaként mutatja be magát, beleszeret a demonstrációba, ami azt sugallja, hogy nehéz kapcsolata volt az apjával. Egy pillanatra érzelmileg meztelennek érezte magát a másik felismerésének kényelmében, de aztán rájött, hogy ő csak egy része a közös nevezőnek. Úgy olvasták, mint egy könyvet, amely bizonyítja Pete álláspontját.

„Az emberek kétségbeesetten várják, hogy lássák őket” – kiált fel Pete. 'Az emberek kétségbeesetten akarják megmondani, kik ők.' Csúnya, de átütő, az ebbe a mondatba csomagolt őszinteség csontdermesztő. Továbbra is óvatosságra int a „kísérteties show”-kkal kapcsolatban, és azzal a tüzével játszik, hogy úgy tesz, mintha valakinek olyan természetfeletti ereje van, amely képes kommunikálni a túlvilággal. Természetesen Stan pontosan erre törekszik, miközben Mollyval vidékre szökik a nagyvárosba.

A legnagyobb sikere, hogy Stan gátlástalan útja kapcsolatba kerül Dr. Ritterrel ( Cate Blanchett ), egy pszichológus, aki megveti a hozzá hasonlókat, akik a hiszékenyektől kicsalják a készpénzüket. Blanchett finom rosszindulattal megalkot egy ravasz femme fatale-t, felvértezve intuitív emberolvasási készségekkel és a benne rejlő információkkal. A színésznő, az elegancia mintapéldánya, tudatosan ördögi gesztusaival és célirányos kihallgatásával tűnik ki, amelyek eltüntetik ellenfele homlokzatát. Soha ne becsülje alá Blanchett elképesztő képességét, hogy felülmúlja saját arany mércéit.

Minél tovább kommunikál Lilith Stannel, annál jobban megy a vér, és minden ülés alkalmával ismételten kiszívja a jóképű sarlatán gyenge önbizalmát. Azok a tête-à-tête szekvenciák vele és Cooperrel, pazar irodájában, a film leglebilincselőbb találkozásait kínálják, mivel a gyengébb láncszem kiemelkedik az erődinamika váltásából. Ahogy Stan megrészegül attól a hatalomtól, amelyet akkor érzett, amikor a gazdag idősebb férfiakat meggyőzi arról, hogy képes kommunikálni a túlvilággal, hogy kiengesztelje a bűneiket, annál közelebb kerül sorsához, amelyet szörnyű erőszakos esetek idéznek elő.

Az egyre feszültebb, lassan égő cselekménymenetével és csábító atmoszférájával hipnotikus „Nightmare Alley” önpusztító vezetésével magával ragadja a nézőt. A fékezetlen kapzsiság végül egy saját maga alkotta pokol köré sodorja Stant, vagy talán, ha valaki részvétet akar magáévá tenni, amelyet az a hajlam vált ki, hogy többre törekedjen, hogy betöltse az űrt. Bárhogy is legyen, a film utolsó felvétele, bár szándékosan megjósolta, óriási tragédiaként hangzik.

Most moziban játszik.